Das Mlilwane Wildlife Sanctuary ist das älteste Naturschutzgebiet Eswatinis und liegt im Ezulwini-Tal, etwa dreißig Kilometer von Mbabane entfernt. Das 1960er Jahren von Ted Reilly gegründete Schutzgebiet erstreckt sich über etwa 4.500 Hektar Savanne, felsige Hügel und Feuchtgebiete. Ohne Großraubtiere kann das Reservat zu Fuß, zu Pferd oder mit dem Fahrrad erkundet werden – ein seltenes Erlebnis im südlichen Afrika, das ermöglicht, die Tierwelt auf Augenhöhe zu erleben.

Praktische Informationen auf einen Blick

• Eintritt : kostenpflichtig (Schutzgebühr an der Einfahrt zu zahlen)
• Zugang : Auto empfohlen von Mbabane oder Manzini über die MR103 (Ezulwini-Tal)
• Empfohlene Dauer : Halbtag bis Ganztag; Übernachtung vor Ort möglich
• Ausrüstung : geschlossene Schuhe sind für Wanderungen und Reitausflüge notwendig
• Aktivitäten : Wanderungen, Mountainbiken, Reiten, Fahrzeugsafari

Was man dort sieht

Das Schutzgebiet beherbergt Flusspferde, Krokodile, Zebras, Gnus, Impalas, Warzenschweine und zahlreiche Antilopenarten. Vögel sind besonders gut vertreten: über 300 Arten wurden registriert, darunter der Rieseneisvogel und mehrere Raubvögel. Die Granitklippen bieten freie Ausblicke auf das Ezulwini-Tal.

Geschichte und Kontext

Ted Reilly erbt in den 1950er Jahren einen degradierten Bauernhof und macht sich daran, ihn wiederherzustellen, indem er einheimische Tierarten wieder einführt. Mlilwane wird 1964 das erste Schutzgebiet Eswatinis. Reilly gründet anschließend Big Game Parks, eine Organisation, die heute Mlilwane sowie die Reservate Hlane und Mkhaya verwaltet. Das Schutzgebiet spielte eine Pionierrolle im Naturschutz im südlichen Afrika.

Höhepunkte des Besuchs

Wandern und Radfahren ohne Raubtiere

Die Abwesenheit von Löwen und Leoparden ermöglicht es, die Wege zu Fuß oder mit dem Fahrrad in relativer Sicherheit zu erkunden. Flusspferde bleiben gefährlich in der Nähe von Wasserstellen: Lokale Führer weisen auf zu vermeidende Bereiche hin. Verschiedene markierte Routen unterschiedlicher Länge beginnen im Hauptcamp.

Reiten in der Savanne

Reitausflüge ermöglichen es, Zebras und Antilopen aus wenigen Metern Entfernung zu beobachten. Das Hauptcamp bietet geführte Touren für alle Niveaus an, vom Anfänger bis zum erfahrenen Reiter.

Beobachtung von Flusspferden

Der zentrale Staudamm des Camps beherbergt eine Flusspferd-Population, die vom Ufer aus sichtbar ist. Sonnenaufgang und Sonnenuntergang sind die besten Zeiten, um sie aus dem Wasser kommen zu sehen.

Nacht im rustikalen Camp

Mlilwane bietet mehrere Unterkunftsoptionen: traditionelle Swazi-Hütten, Bungalows und Campingplätze. Ein Übernachtungsaufenthalt ermöglicht es, die Flusspferde nachts zu hören und früh am Morgen auszufahren, bevor Tagesbesucher ankommen.

Tipps zur Fotografie

Das goldene Licht am späten Nachmittag ist ideal für Fotos von Zebras und Antilopen in der krautigen Savanne. Für Flusspferde positionieren Sie sich von der Uferseite des Staudamms mit aufgehender Sonne. Ein Teleobjektiv (mindestens 200 mm) ist für auf Akazien sitzende Vögel nützlich.

Lage und Zugang

Mlilwane liegt im Ezulwini-Tal in Eswatini (ehemals Swasiland) – und nicht in Afrique du Sud, trotz geografischer Nähe. Der Haupteingang ist von der Straße MR103, die Mbabane mit Manzini verbindet, erreichbar. Von Johannesburg sollten Sie mit etwa vier Stunden Fahrzeit rechnen und dabei den Grenzübergang Oshoek/Ngwenya passieren. Kein direkte öffentliche Verkehrsmittel bedienen das Schutzgebiet; ein Mietwagen ist die praktischste Lösung.

In der Umgebung

• Hlane Royal National Park – das größte Schutzgebiet Eswatinis mit Löwen, Elefanten und Breitmaulnashörnern.
• Mkhaya Game Reserve – privates Schutzgebiet spezialisiert auf den Schutz des Spitzmaulnashorns.
• Ezulwini-Tal – kulturelles und handwerkliches Herz Eswatinis mit Märkten und königlichen Stätten.
• Mantenga Cultural Village – traditionelles Swazi-Dorf, das die Architektur und Tänze des 19. Jahrhunderts nachstellt.