Garden Route

Die Garden Route bezeichnet den Abschnitt der N2, die etwa 300 Kilometer am Indischen Ozean zwischen Mossel Bay, östlich des Kaps, und Storms River, bereits in der Provinz Ostkap, verläuft. Der Name stammt von britischen Siedlern des 19. Jahrhunderts, die von der dichten Vegetation beeindruckt waren, während ihnen der Rest des Landes trocken erschien. Der Niederschlag bleibt das ganze Jahr über angemessen, zwischen 700 und 1000 mm, was das Vorkommen von Afzelia-(Yellowwood) und Stinkwood-Wäldern erklärt, die niederländische und britische Siedler lange Zeit für den Schiffbau nutzten.

Der Rhythmus der Küste wird von kleinen Badeorten mit unterschiedlichen Funktionen geprägt. Mossel Bay lebt von Fischerei und Offshore-Gas, Wilderness mit seinen Lagunen und Küstenwanderwegen, Knysna organisiert sich um eine Mündung, die von zwei Sandsteinklippen, den Heads, geschlossen wird, und ist bekannt für seine Zuchtaustern, die jeden Juli beim Knysna Oyster Festival gefeiert werden. Weiter östlich konzentriert sich Plettenberg Bay auf Villen und Familienstrände wie Robberg und Lookout. Storms River markiert den Eingang zum Tsitsikamma-Nationalpark, der 80 Kilometer felsige Küste und den dahinter liegenden Urwald schützt.

Das Hinterland verdient es, die N2 zu verlassen. Der Outeniqua-Pass nördlich von George öffnet sich zum Kleinen Karoo und der Stadt Oudtshoorn, der historischen Hauptstadt der Straußenzucht, wo die Museumsfarmen Highgate und Safari Ostrich erhalten bleiben. Die Cango-Höhlen, in Kalkstein über fast 4 Kilometer gegraben, vervollständigen die Schleife für diejenigen, die Ozean und Hinterland verbinden möchten. Im Westen gehört Hermanus nicht streng genommen zur Garden Route, fügt sich aber gut in die Route ein: die Walker Bay empfängt Glattwale, die zwischen Juni und November zum Kalben in der Nähe der Küste kommen, beobachtbar von den Klippen ohne zu segeln.

Die lokale Bevölkerung vermischt Nachkommen der Khoikhoi, gemischte Gemeinden (Cape Coloured), Afrikaner, die seit dem 19. Jahrhundert für Holz und Landwirtschaft siedelt sind, und Englischsprachige aus dem Seehandel. Im Hinterland und den Farmen wird Afrikaans gesprochen, an der Küste Englisch. Die Küche spiegelt diese gemischte Geschichte wider: würziger Bobotie aus der Erbe malaiischer Sklaven, geräucherter Snoek aus dem Kap, Biltong von Rind oder Springbock, und die Austern von Knysna, die man mit einem Sauvignon Blanc aus den benachbarten Weingütern von Plettenberg Bay begleitet, deren Weinberge wie Bramon oder Newstead zu den östlichsten des Landes gehören.

Die Wirtschaft stützt sich stark auf südafrikanischen Binnentourismus, was die Fülle von B&B, Guesthouses und kleinen Familienrestaurants erklärt. Die Abstände zwischen Etappen sind kurz, selten mehr als zwei Stunden Fahrt, und die N2 ist in gutem Zustand, was sie zu einer der wenigen Routen des Landes macht, die ohne Reiseführer als Selbstfahrer zugänglich sind. Für unser deutschsprachiges Team in Kapstadt ist dies die natürliche Erweiterung eines Aufenthalts in der Westkap-Provinz, vorzugsweise von West nach Ost zu erkunden, mit Abschluss in Port Elizabeth, um danach in ein Reservat des Addo-Elefanten-Nationalparks zu fahren.

Die Region ist nicht spektakulär im Sinne der Landschaften des südlichen Afrika: keine großen Raubtiere, die von der Straße aus sichtbar sind, keine schwindelerregenden Reliefs. Ihr Wert liegt in der Dichte der Aktivitäten auf einer kurzen Küstenlinie, in der Frische der Wälder während des südlichen Hochsommers, wenn der Rest des Landes über 35°C steigt, und in der Möglichkeit zu spazieren, zu paddeln, Meeresfauna zu beobachten oder einfach zu fahren, ohne den logistischen Druck eines Safaris.

Zu entdecken

Otter-Pfad im Tsitsikamma. Die kurze Tagesstrecke führt in zwei Stunden zu den Hängebrücken über die Mündung des Storms River. Der vollständige große Otter Trail wird in fünf Tagen gemacht und erfordert eine Reservierung ein Jahr im Voraus.

Glattwale in Hermanus. Zwischen Juli und Oktober nähern sich Weibchen den Walker-Bay-Klippen bis auf weniger als 100 Meter. Der Walrufer von Hermanus signalisiert ihr Vorbeifahren mit dem Kelp-Horn.

Lagune und Wälder von Knysna. Bootsfahrt zu den Heads, Austernverkostung am Thesen-Island-Kai, dann Wanderung durch den Diepwalle-Wald, wo einige wenige Waldelefanten übrig bleiben, selten sichtbar, aber gut dokumentiert.

Bloukrans-Brückensturz. 216 Meter Leere von der Brücke, die die Bloukrans-Schlucht überspannt, an der Grenze zwischen Westkap und Ostkap. Es ist einer der höchsten kommerziellen Bungee-Sprünge der Welt.

Oudtshoorn und das Kleine Karoo. Tagesausflug über den Outeniqua-Pass zum Besuch eines aktiven Straußenguts und der Cango-Höhlen, deren erste Halle, die Van Zyl, 98 Meter lang ist.

Beste Reisezeit

Die Garden Route entgeht dem mediterranen Klima des Kaps: es regnet das ganze Jahr über, mit Spitzen im Frühling (Oktober-November) und Herbst (März-April). Die besten Fenster sind Februar-April, noch warm mit 22 bis 26°C an der Küste und trockenen Tagen, dann September-November, die milde Temperaturen um 18-22°C mit Walsaison in Hermanus und Plettenberg Bay kombinieren. Der südliche Winter (Juni-August) ist kühl, 10 bis 17°C, oft regnerisch, aber bleibt machbar für diejenigen, die sich für Meeresbeobachtung oder Waldwanderungen ohne Menschenmassen interessieren.

Die südafrikanischen Schulferien, besonders von Mitte Dezember bis Mitte Januar, sättigen Plettenberg Bay und Knysna: Preise verdoppelt sich, Strände sehr überlaufen, Restaurants überbucht. Wir vermeiden diesen Zeitraum oder verschieben die Etappen nach Wilderness und Storms River, die ruhiger bleiben. Juli entspricht dem Knysna-Austern-Festival, was die Unterkunft vor Ort kompliziert, aber für Austernliebhaber lohnt sich.

Praktische Tipps

Fünf bis sieben Tage Fahrt reichen aus, um die Region ohne Eile zu erkunden, mit zwei Nächten in Wilderness oder Knysna, zwei in Plettenberg Bay oder Storms River und einer optionalen Nacht in Oudtshoorn für das Kleine Karoo. Der logistische Einstiegspunkt ist der Flughafen George, täglich von Johannesburg und Kapstadt aus angeflogen, oder Ankunft per Auto von Kapstadt (etwa 4,5 Stunden Fahrt bis Mossel Bay). Zur Abreise ermöglicht Port Elizabeth die Anschlussfahrt zum Addo-Elefanten-Park, 1,5 Stunden von Storms River entfernt, um die Abwesenheit eines Safaris auf der Garden Route auszugleichen.

Die Route kombiniert sich natürlich mit Kapstadt und der Westkap-Provinz davor, und mit einer Erweiterung zum Kruger und privaten Reservaten per Inlandsflug von Port Elizabeth oder George für diejenigen, die ein echtes Safari hinzufügen möchten. Das Komfortniveau ist hoch: charmante Guesthouses, Lodges am Wasser, Weingüter. Die Region eignet sich gut für Familien mit Kindern ab 6-7 Jahren, Wanderer, die an kurzen Tageswanderwegen interessiert sind, und kontemplative Reisende, die eine ruhige Fahrt einem dichten Programm vorziehen. Sie ist weniger geeignet für reine Safariliebhaber oder Liebhaber großartiger Landschaften, die ohne Erweiterung zum Kruger oder Drakensberg hungrig bleiben werden.