KwaZulu-Natal und Drakensberg

KwaZulu-Natal erstreckt sich über 400 Kilometer zwischen der Lesotho-Grenze und dem Indischen Ozean und konzentriert auf diesem relativ kleinen Territorium Landschaften, die andere Länder über Tausende von Kilometern verteilen. Im Westen bilden die Basaltescarpments des Drakensberg eine durchgehende Mauer, die am Mafadi auf 3.482 m gipfelt. Im Osten reihen sich an der subtropischen Küste Strände, Lagunen und Küstensumpfgebiete aneinander, wo Nilpferde das Wasser mit Nilkrokodilen teilen. Dazwischen erstrecken sich die Midlands mit ihren grünen Hügeln, bepflanzt mit Zuckerrohr und Kiefern, unterbrochen von Molkereien und zulischen Dörfern.

Die Region verdankt ihren Namen dem Volk der Zulu, das bis heute die Mehrheit der ländlichen Bevölkerung stellt. Das historische Königreich von Ulundi, die frühere Hauptstadt des Königs Cetshwayo, und das Schlachtfeld von Isandlwana, wo die britische Armee im Januar 1879 besiegt wurde, erzählen eine Geschichte, die die lokalen Führer im Detail kennen. Weiter südlich prägen Howick und Pietermaritzburg die Spuren britischer Siedler und Gandhis, der 1893 aus dem Zug geworfen wurde und hier sein politisches Denken entwickelte.

Durban, die drittgrößte Stadt des Landes, beherbergt die größte Gemeinschaft indischer Herkunft außerhalb Asiens – Nachkommen der 1860 unter Vertrag angeworbenen Arbeiter für die Zuckerrohrplantagen. Die Küche trägt diese Spuren: Das Bunny Chow, ein ausgehöhltes Halbbrot gefüllt mit Curry, wurde im Viertel Grey Street erfunden. Die Gewürzmärkte an der Victoria Street und die Hindu-Tempel in Chatsworth vervollständigen dieses interkulturelle Mosaik. Das Klima in Durban liegt im Jahresdurchschnitt bei etwa 25°C, mit milden Wintern, die es von Juni bis August zu einem komfortablen Eingangstor machen.

In Bezug auf die Natur bleibt der Hluhluwe-iMfolozi-Park, gegründet 1895, der älteste Nationalpark Afrikas und der beste Ort des Kontinents, um das Nashorn zu beobachten – vom Aussterben bewahrt durch das Programm Operation Rhino, das hier in den 1960er Jahren gestartet wurde. Weiter nördlich reiht der von der UNESCO klassifizierte iSimangaliso Wetland Park über 220 km Küste fünf Ökosysteme aneinander: den St.-Lucia-See, Walddünen, Savanne, Korallenriff und Feuchtgebiete. Sodwana Bay ist einer der südlichsten Korallenriff-Tauchplätze der Welt.

Der Drakensberg wiederum unterteilt sich in mehrere Sektoren. Der Norden rund um Royal Natal und das Amphitheater des Quellengebirges bietet die meistfotografierte Silhouette der südafrikanischen Berge. Die Mitte bei Cathedral Peak und Champagne Castle konzentriert Wanderrouten von 2 bis 5 Tagen. Der Süden bei Kamberg beherbergt eines der schönsten Ensembles von San-Felsmalereien im südlichen Afrika, über 2.000 Jahre alt, zugänglich nach einer 1,5-stündigen Wanderung mit einem rastafari-Führer. Der Sani Pass auf 2.873 m bleibt der einzige Straßenpass, der KwaZulu-Natal mit Lesotho verbindet und ist nur im 4x4 passierbar.

Diese Dichte erklärt, warum wir die Region selten für weniger als acht Tage empfehlen. Sie eignet sich für eine Rundreise von Durban oder Johannesburg aus und ergänzt den Kruger gut, wenn man zwischen eingezäuntem Reservats-Safari und Bergwandern wechseln möchte, oder die Garden Route für eine andere Küstenerfahrung. Die Straßen sind gut, die Entfernungen überschaubar, und die Unterkünftsinfrastruktur reicht vom Busch-Lodge bis zur von der Gemeinde verwalteten Wanderhütte.

Zu entdecken

Amphitheater des Quellengebirges. Eine Basaltklippe von 5 km Länge und 1.200 m Höhenunterschied, zugänglich durch eine 7-km-Wanderung vom Parkplatz Sentinel, mit zwei Metallleitern auf der letzten Stufe.

Nashorn-Safari in Hluhluwe-iMfolozi. Der Park beherbergt die weltweit größte Spitzmaulnashorn-Population. Wir fahren morgens um 5.30 Uhr los, wenn die Herden sich noch entlang der Pisten fortbewegen.

Felsmalereien von Kamberg. 1,5 Stunden Wanderung bis zur Schutzüberhangs Game Pass, wo über 540 von den San gemalte Figuren schamanische Trancezustände darstellen. Geführte Besichtigung mit lokalem Führer ist obligatorisch.

Bunny Chow und Märkte von Durban. Das indische Viertel rund um die Victoria Street konzentriert Gewürzläden, Sari-Werkstätten und kleine Restaurants, wo das Bunny Chow mit der Hand, ohne Besteck, gegessen wird.

iSimangaliso und Bootsfahrt auf dem St.-Lucia-See. Eine 2-stündige Ausfahrt, um Nilpferde und Krokodile aus wenigen Metern Entfernung zu beobachten, dann Übernachtung in einem Lodge bei Cape Vidal, einem von Küstenwald gesäumten einsamen Strand.

Beste Reisezeit

Die beste Zeit, um Drakensberg und Küste zu kombinieren, ist April bis Juni, dann September bis Oktober. Die Temperaturen bleiben mild (18 bis 24°C tagsüber an der Küste, 15 bis 20°C in den Bergen), Regen ist selten und die Vegetation behält die Farben des austral Sommers. Der Winter von Juni bis August bietet einen klaren Himmel, ideal für Hochgebirgswanderungen, aber die Nächte fallen unter Null über 2.000 m, manchmal mit Schnee auf Sani Pass und Cathedral Peak. Dies ist auch die beste Jahreszeit für Safari in Hluhluwe: Die niedrige Vegetation erleichtert die Beobachtung und Tiere konzentrieren sich um Wasserstellen.

Von Dezember bis Februar bringt der Sommer Hitze (28 bis 32°C in Durban) und Nachmittagsgewitter in den Bergen, manchmal heftig, mit bis zu 150 mm monatlichen Niederschlägen am Drakensberg. Diese Zeit fällt mit südafrikanischen Schulferien zusammen: Die Küste rund um Umhlanga und St Lucia ist überlaufen, die Preise steigen, besser ist es, Mitte Dezember bis Mitte Januar zu vermeiden. März und November sind angenehme Übergangsmonate, ruhiger, mit noch grüner Vegetation.

Praktische Hinweise

Wir empfehlen mindestens acht Tage in der Region, um Berg, Safari und Küste zu kombinieren, ohne alles im Laufschritt zu durchqueren. Der logische Einstiegspunkt ist der Flughafen Durban (King Shaka International), gut erreichbar von Johannesburg in 1 Stunde Flug, oder mit dem Auto von Johannesburg über die N3 (etwa 6 Stunden Fahrt). Die klassische Route führt vom südlichen Drakensberg (Kamberg, 2 Nächte) nach Norden (Cathedral Peak oder Royal Natal, 2 Nächte), dann zum Hluhluwe-iMfolozi (2 Nächte) und endet an iSimangaliso oder der Umhlanga-Küste (2 Nächte).

Die Region kombiniert gut mit dem Kruger und privaten Reservaten zum Verlängern der Safari oder mit Johannesburg und Soweto, um eine urbane und historische Dimension hinzuzufügen. Sie eignet sich für Familien (kurze Distanzen, angepasste Lodges, Big Five ohne lange Fahrten), für Wanderer (markierte Drakensberg-Trails, Refugien auf 3.000 m) und für Reisende, die sich für Kolonial- und Zulu-Geschichte interessieren. Der Komfortstandard ist hoch: 4-Sterne-Lodges, charaktervolle Gasthäuser in den Midlands, möblierte Zeltcamps in den Reservaten. Ein internationaler Führerschein genügt, und die Hauptstraßen sind in gutem Zustand.